Ibrahimovic plagt sich mit einer Wadenverletzung herum, sollte aber rechtzeitig für den letzten Testlauf fit werden, Bale stieß erst nach seinen Feierlichkeiten anlässlich des CL-Sieges mit Real Madrid zur Nationalmannschaft. Ob er auflaufen wird, ist nicht gesichert.  
 Nach den kräftezehrenden Tagen in den Pyrenäen folgen drei mehr oder weniger flache Überführungsteilstücke in die Alpen, auf denen abermals die Sprinter gefragt sind. für sie geht es im Kampf um das Grüne Trikot bereits um alles, da vor der finalen Ankunft in Paris ausschließlich Bergetappen anstehen.  
  Sehr viel weniger ambitioniert wird dagegen von den vier weiteren während der Konferenz geforderten Teams in die nähere Zukunft geblickt: So wäre etwa der FC Köln wohl schon damit zufrieden, wenn im Heimspiel gegen den FC Augsburg endlich wieder einmal ein Treffer gelingt. 
 Im Divisionsfinale lagen die Panthers zur Halbzeit gegen die Seattle Seahawks — immerhin Super Bowl Sieger 2014 und Finalist 2015 — bereits mit 31:0 voran. Als Carolina aber ab dem Quarter zurückschaltete, hätte sich das beinahe gerächt, denn Seattle kam noch auf 24:31 heran. 
  Am frühem Samstagabend (18:30 Uhr) hofft Rot-Weiß Erfurt gegen 1899 Hoffenheim auf eine Überraschung. In Anbetracht des Klassenunterschieds muss der Drittligist wohl darauf hoffen, dass die Sinsheimer mit ihren Gedanken bereits beim Champions-League-Play-off-Duell mit dem FC Liverpool sind.  

Die Weltmeisterschaft dauert knapp drei Wochen und ist wie jedes Jahr von Mitte Dezember bis Anfang Januar (1Dezember 2018 bis Januar 2019) angesetzt. Gespielt wird ausschließlich im K.o.-Modus.  
 Video: Werders Winterneuzugänge Milot Rashica & Sebastian Langkamp sollen auch im Pokal-Viertelfinale helfen. (Quelle: Youtube/Werder Bremen)  
  Dabei dürften nach den jüngsten Beobachtungen aber vielmehr noch handfeste qualitative und mentale Gründe dafür sprechen, dass dem Karlsruher SC auch der zweite Dreier der noch jungen Spielzeit jenseits des heimischen Wildparks gelingt. 
 Der Rekordmeister muss mit den beiden verletzten All-Stars Kyrie Irving und Gordon Hayward auf seine zwei besten Offensivspieler verzichten. Der restliche Kader sollte für den diesjährigen Titel einfach zu jung sein und zu wenig Playoff-Erfahrung haben. 
  Da kommt es San Jose nur allzu gelegen, dass die „Pens“ ausgerechnet in der finalen Serie auf Defensiv-Ass Trevor Daley verzichten müssen. Der von Noch-Meister Chicago verpflichtete Kanadier zog sich im Conference-Finale gegen Tampa eine Knöchelverletzung zu und fällt die restliche Saison aus.  

 Zuletzt feierte die TSG, die nun schon seit fünf Liga-Spielen unbesiegt ist, einen 6:0-Heimsieg gegen ganz schwache Kölner. Mit einem weiteren „Dreier“ in Frankfurt würden die 1899er mit der Eintracht in der Tabelle punktemäßig gleichziehen.  
 RB Leipzig hat auf fremden Geläuf derzeit ebenfalls wenig zu lachen. Obwohl die Sachsen in der Auswärtstabelle Rang zwei belegen, konnte der Aufsteiger nur eines seiner jüngsten sechs Gastspiele für sich entscheiden.  
  Durften kürzlich noch sämtliche fünf ursprünglich an den Start gegangenen Klubs von der Insel einträchtig im prestigeträchtigsten aller Vereins-Wettbewerbe überwintern, setzte dann schon mit dem Achtelfinale das offensichtlich unvermeidliche Massensterben ein. 
  In der Gruppe F ist die Entscheidung um den Gruppensieg bereits gefallen. Egal, wie die Partie zwischen Manchester City und Schachtar Donezk ausgeht, den Citizens ist Platz eins nicht mehr zu nehmen. Die Mannschaft von Pep Guardiola ist sicher Gruppensieger. 
  Im Auswärts-Klassement nehmen die Lilien nach einem 0:2 in Köln und der 0:6-Abreibung in Dortmund den vorletzten Rang ein.  

 Während der BVB trotz des jüngsten Ausrutschers in Hamburg auch weiterhin die unangefochtene Nummer 2 im Lande ist, machen den schwäbischen Gästen nach dem 0:4-Debakel gegen den Augsburger Tabellennachbarn inzwischen unverkennbare Auflösungserscheinungen zu schaffen.  
 Auch das abendliche Topspiel zwischen Leverkusen und Dortmund wartet lediglich mit einer zufriedenen Mannschaft auf; nach der erledigten Pflichtübung gegen den SC Freiburg sitzen die Schwarzen-Gelben dem deutschen Rekordmeister weiterhin im Nacken.   
 Einer solchen Überraschung könnte dabei die Tatsache Vorschub leisten, dass derzeit auch den Gastgebern nicht sonderlich viel gelingen will: Beim 1:3 in Mainz wurde den Werkskickern vor wenigen Tagen bereits die zweite Liga-Abreibung in Folge zuteil. 
  Keine leichte Aufgabe, denn die Russen haben ihre Auftaktpartie bei Benfica Lissabon überraschend mit 2:1 gewonnen. Somit duellieren sich im Parallelspiel die Verlierer der Runde: Basel und Benfica.  
 Der Division-Sieger mit der besten Bilanz wird an #1 gesetzt, der Division-Sieger mit der schlechtesten Bilanz wird an #4 gesetzt.  

 Die Wettfreunde sind auch der Meinung, dass Murray die Klasse besitzt, den Briten quasi im Alleingang den Triumph zu sichern. Belgiens Top-Spieler Goffin kann zwar sehr gefährlich sein, doch der 24-Jährige ist wahrscheinlich noch nicht so weit.  
 Werder Bremen befindet sich aufgrund der 0:2-Niederlage gegen die Bayern nun am Tabellenende und hat am Sonntag (15:30 Uhr) glich die nächste schwere Aufgabe zu bewältigen. Die Grün-Weißen müssen bei Hertha BSC bestehen, wollen sie die rote Laterne nicht länger tragen.  
  Zugegeben: Stand jetzt deutet darauf allerdings herzlich wenig hin. Zumal sie sich im bisherigen Turnierverlauf von Match zu Match steigern konnte und mit dem Halbfinale gegen Vesnina ihre Top-Form erreicht zu haben scheint. 
  Nun muss im „Nachsitzen“ das Ticket für die Weltmeisterschaft in Russland geholt werden. Teil eins der alles anderen als leichten Aufgabe wartet im Auswärtsspiel gegen die Blagult in Solna, auch wenn die Online-Bookies Italien die Rolle des Favoriten zugeschanzt haben.  
 Auf ein spannendes Finale steuern in den diesen Tagen nicht zuletzt auch die vier Quartette mit deutscher Beteiligung zu: Während bislang allein der FC Bayern sicher für das kommende Frühjahr planen kann, geht es insbesondere für Wolfsburg und Leverkusen um die Wurst.